银元起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”、“花边钱”或“大洋”，是银铸币的通称，是世界上银本位制国家的首要流转钱银，大约在16世纪(明万历年间)，银元流入我国。

  乾隆58年(1793)，我国中央政府初次在西藏铸行“乾隆瑰宝”银币。道光年间，台湾福建等地也曾拷贝银圆，称为银饼。光绪16年(1890年)官方开端正式铸造银元“光绪元宝”(即龙洋)，各省纷起效尤。民国时期树立银本位钱银制度今后，也以银元作为首要流转币。银元是近代币保藏的重要币种之一。